4.1.2. Население и природные условия
в средневековой Европе

Население. Этнический состав населения в средневековой Европе был чрезвычайно пёстрым. Наряду с жившими здесь издавна потомками эллинов и римлян, а также племенами кельтов и галлов, по всей Европе расселились двигавшиеся с востока германские, славянские, финно-угорские племена, остатки гуннов и скифов и др. Всё это теснило друг друга, поселялось вместе, постепенно смешиваясь. В дальнейшем на этой базе сформировались современные европейские нации.

Если брать по современным меркам, людей было мало; их численность увеличивалась медленно и испытывала большие колебания. По данным [67], в XI веке во всей Центральной и Западной Европе проживало 25–30 миллионов человек (на Пиренейском полуострове около 4 млн, в Италии и Франции по 6 млн, в Германии и на Балканах по 3,5 млн, на Британских островах 2 млн, в Скандинавии 1 млн); в [68] приводятся несколько иные, но, в общем, близкие цифры. Временами численность падала, и очень значительно, из-за «тройных бедствий» — эпидемий, войн и голода.

Самой страшной была эпидемия бубонной чумы в 1347–1349 годах (чёрная смерть). Она была занесена торговыми кораблями, пришедшими с Востока в Мессину (Сицилия) и оттуда распространилась по всей Европе. В некоторых местах умирало до 75% людей; некому было хоронить умерших. В ужасе разбегавшиеся жители городов повсюду разносили инфекцию. В целом за три года население Европы уменьшилось на треть; многие местности оказались заброшенными, поля не обрабатывались. Не столь опустошительные, но всё же тяжелые эпидемии чумы, оспы, холеры посещали Европу несколько раз в каждом столетии, каждый раз унося множество жизней.

Неурожайные годы повторялись через 3–6 лет, и тогда наступал голод. Описаны голодные годы, когда дело доходило до людоедства. Особенно сильна была детская смертность. Средняя продолжительность жизни составляла 40–45 лет для мужчин и 35 лет для женщин; в брак вступали рано — в 12–15 лет. Много жизней уносили постоянные войны (см. далее).

Всё же численность населения увеличивалась, хотя и медленно; к началу XIV века она достигла 50 млн (во Франции 12–18, в Италии 8–11, в Германии 8–12, в Скандинавских странах 1–2, на Британских островах 3–5 млн).

Природные условия. Бедствия, испытываемые населением, не были связаны с природными условиями — они были достаточно благоприятными. Умеренный и субтропический (в южных районах) климат способствовал сельскому хозяйству. В VIII–XI веках было даже некоторое потепление. В XIII веке 2/3 площади Европы занимали леса, что благотворно сказывается на климате (см. том 2) и на хозяйственной деятельности. Наряду с земледелием крестьяне занимались охотой, ловлей рыбы, сбором дикорастущих плодов, ягод, орехов. Но в результате непонимания природных взаимосвязей и хищнического отношения леса выжигались и вырубались, реки мелели, урожайность почв падала. Велись длительные войны ради захвата чужих территорий, в то время как повсюду было ещё много неиспользованных земель — болот, пустошей, участков, заброшенных в результате утраты плодородия или нехватки рабочих рук.