6.3.2. Чрезмерное применение искусственных удобрений. Нитраты

Уже говорилось о том, что для поддержания плодородия почвы приходится вносить минеральные удобрения — растворимые соединения фосфора, калия и азота, причём последний даёт особенно большой прирост урожаев почти всех сельскохозяйственных культур. Именно поэтому азотные удобрения пользуются повышенным спросом, и химическая промышленность, производящая азотные удобрения, старается этот спрос удовлетворить. Поскольку азотные удобрения дают большой эффект и стоят сравнительно недорого, их часто применяют в количестве, намного превышающем потребности растений. Это приводит по крайней мере к двум нежелательным последствиям:

Во-первых, избыточные соединения азота, растворённые в воде, проникают в грунтовые воды, озёра и реки, отрицательно воздействуя на живой мир водоёмов.

Во-вторых, излишки азота накапливаются в растениях в виде нитратов — солей азотной кислоты $\text{HNO}$3. Азот — необходимый элемент; он входит в состав белков растений и животных. Однако бактерии, участвующие в пищеварении и находящиеся в кишечнике животных и человека, способны перерабатывать сравнительно безвредные нитраты в ядовитые нитриты — соли азотистой кислоты $\text{HNO}$2. Когда в организм с пищей попадают излишки нитратов, как раз и начинается такая переработка [82]. Нитриты вызывают опасные заболевания, иногда даже со смертельным исходом. Особенно опасны нитриты для детей; у них возникает метгемоглобинемия, нарушающая развитие организма. Подобные явления наблюдаются и у домашних животных.

Так искусственные удобрения, направленные на благо людей, могут стать опасными.