3.5. Итоги по главе 3

Тонкий слой почвы (от 0,1 до 1–2 метров), покрывающий сушу, образовался в результате длительных геологических процессов при участии живых организмов, растущих на поверхности и живущих в почвенном слое.
Почва — основа жизни на суше; без неё не могут существовать сухопутные растения, а, следовательно, и животные.
Плодородие почвенного слоя определяется наличием растворимых в воде минеральных соединений калия, фосфора, азота и органических веществ. Соединения калия и фосфора образовались из коренной материнской породы и органических соединений, сосредоточенных в верхнем слое — гумусе. Соединения азота — результат переработки атмосферного азота почвенными микроорганизмами. Органика появилась в ходе переработки отмирающих растений и животных почвенными бактериями, грибками и другими организмами. Всё это находится в слое гумуса, который и определяет свойства почвы. Плодородие в сильной степени зависит также от водного и воздушного режима почвы.
Поскольку почвенный слой очень тонкий и мягкий (рыхлый), он подвержен всем видам эрозии — водной, химической, ветровой и легко может быть уничтожен.
Однако естественные (т. е. без участия человека) процессы, как правило, развиваются так, что толщина почвенного слоя и его плодородие непрерывно возрастают, по крайней мере не снижаются. Особенно важны и благотворно влияют на почву леса.
В естественных условиях только очень крупные, «глобальные» геологические процессы и геологические изменения могут разрушить почвенный слой. Но эти процессы протекают крайне медленно.
Вмешательство человека почти всегда ухудшало плодородие почвы и часто приводило к необратимым изменениям, вырождению поверхностного слоя, наступлению полупустынь и пустынь. Особенно пагубные последствия связаны с уничтожением лесов.
Перед переходом человечества к сельскохозяйственному производству на Земле было около 4,5 миллиардов гектар земель, пригодных для пашни и выращивания зерновых. С тех пор эта площадь сократилась до 2,5 миллиардов га и продолжает ежегодно уменьшаться на 6–7 миллионов гектар. При современных темпах роста народонаселения это может подорвать сельское хозяйство в течение нескольких десятилетий.
Имеется возможность остановить процесс деградации почв и даже расширить площади плодородных земель за счёт районов, в настоящее время непродуктивных. Для этого нужны финансовые и трудовые затраты, но это под силу объединённому человечеству.

Работы по повышению плодородия и освоению новых земель обязательно должны проводиться на научной основе, с учётом почвенных, климатических и других особенностей каждой местности и оценкой последствий не только для ближайшего, но и отдалённого будущего.