Вопрос о том, что загрязнение окружающей среды приобретает глобальный и угрожающий характер, возник в 50-х годах 20-го столетия и очень быстро получил международный резонанс. Отдельные тревожные публикации, появлявшиеся прежде, были посвящены частным, местным проблемам вроде лондонского смога или загрязнения какой-то одной реки и т. п. и оставались незамеченными. Ранее до середины двадцатого столетия Природа как-то справлялась с дополнительными загрязнениями, создаваемыми человеком, за счёт собственных возможностей самоочищения, так же, как она это делала уже десятки и сотни миллионов лет. Теперь положение резко изменилось. Как будто в ходе промышленного и научно- технического развития был пройден критический рубеж, после которого Природа не может себя защищать; её силы иссякли. Такое положение не могло остаться незамеченным. Вслед за Римским клубом,⁵ который был первой и наиболее активной международной организацией, появились многие другие международные и национальные союзы и общества, ставившие своей целью защиту и сохранение Природы. Под давлением этих организаций, отдельных учёных и разбуженного общественного мнения вопрос попал в поле зрения Организации Объединённых Наций, национальных правительств. За короткий срок были выполнены обширные исследования, появилось множество публикаций и отчётов; их число непрерывно растёт.

Исследования показали, что загрязнению подвергаются все сферы планеты, вся среда обитания: воздух, почва, воды суши и Мировой океан. Затрагиваются и нарушаются все циклы глобальных кругооборотов.

Основными источниками загрязнения воздушной среды являются выбросы промышленных предприятий и автотранспорта. В первую очередь загрязняется воздух городов, в которых теперь живёт половина человечества, и эта доля продолжает расти. Воздушные течения разносят промышленные выбросы по всей Земле; автотранспортные выбросы распространяются вдоль растущей сети автомобильных дорог.

Те же промышленные и транспортные выбросы вместе с пылью и дождями оседают на землю и почву, Кроме того, происходит загрязнение и отравление почвы в результате массового применения новых химических веществ для борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур и сорняками. Большинство из этих веществ устойчиво против химических воздействий и не разрушается почвенными организмами, которые успешно справляются с переработкой обычных органических остатков жизнедеятельности растений и животных. Происходит накопление в почве вредных, ядовитых веществ. Чрезмерное применение искусственных удобрений, особенно азотных, также отрицательно влияет на почву, на растения и на животных, поедающих эти растения.

Растёт количество свалок бытовых и промышленных отходов вокруг городов, увеличиваются площади бесплодной породы возле горнодобывающих предприятий. Во многих местах снижается плодородие почвы; непрерывно и быстрыми темпами сокращаются площади, пригодные для сельского хозяйства.

Внутренние водоёмы загрязнены промышленными и бытовыми стоками; малые реки и ручьи несут с полей и пастбищ отравляющие вещества, выпавшие из атмосферы или внесенные сознательно по современной сельскохозяйственной технологии. Во многих местах загрязнены грунтовые воды. На Земле осталось мало рек с чистой водой, которую можно пить, или пригодной для жизни рыб ценных пород, таких как форель, осетровые. Одно за другим загрязняются и выходят из строя большие и совсем недавно чистые озёра.

Мировой океан загрязняется нефтью и мазутом в результате утечек из танкеров при перевозке, многочисленных аварий, утечек и аварий при добыче нефти на мелководном прибрежном шельфе и просто от обычного морского транспорта. Другим источником загрязнений является речной сток, несущий грязную и отравленную воду. Крупные города и промышленные предприятия, расположенные на побережьях, сбрасывают свои отходы прямо в море без предварительной очистки. В особенно тяжёлом положении оказались полузакрытые прибрежные моря, плохо связанные с Мировым океаном.

Радиоактивные вещества, возникающие при ядерных испытаниях или при эксплуатации атомных станций, особенно при авариях, могут отравить все сферы Земли. Правда, с 1964 года СССР и США отказались от проведения ядерных испытаний в атмосфере, но потенциальная опасность остаётся большой; это наглядно показала Чернобыльская катастрофа.

Фреоны и другие галогеносодержащие вещества, в огромных количествах выпускаемые химической промышленностью, способны разрушить или значительно уменьшить озонный слой атмосферы. При этом губительная ультрафиолетовая радиация достигнет земной поверхности. Через 100–150 лет⁶ это может обернуться гибелью для всего живого мира на сухопутной поверхности планеты. Появились признаки уменьшения озонного слоя («озонная дыра» над Антарктидой и др.).

Загрязнение среды вызывает болезни и гибель растений, животных, людей. Уже сейчас многие реки и озёра безжизненны, деревья в городах и вокруг них гибнут. Жизнь в океане сокращается и уже уменьшилась на 30–40%. Мы дышим отравленным воздухом, пьём загрязнённую воду, едим продукты, в которых скрыта опасность. Значительная часть детских болезней (да и у взрослых тоже) связана с загрязнением окружающей среды.

Как ни быстро развивается загрязнение среды, с точки зрения одного (каждого) поколения это происходит почти незаметно. Одна из особенностей человеческой психики состоит в том, что медленное, постепенное ухудшение условий жизни воспринимается спокойно — как будто так и должно быть. Только люди, прожившие 50–60 лет, помнят, что в дни их юности многое было иначе: воздух и вода были чище, ландшафты — живописнее, а «в реках — можете себе представить? — рыба водилась».⁷ В этом привыкании к постепенно ухудшающимся условиям состоит одна из опасностей всеобщего экологического кризиса.

Загрязнение среды перестало быть проблемой отдельных городов, регионов или государств. Ни воздух, ни вода не знают национальных границ и разносят выделения и выбросы по всему земному шару. Поэтому забота о чистоте природной среды — дело всего человечества.

Плёнка нефти на поверхности океана, интенсивная работа промышленности, уменьшение озонного слоя могут привести к глобальным изменениям климата:

уменьшению содержания кислорода в атмосфере из-за гибели планктона в океане;
увеличению содержания углекислого газа также из-за гибели планктона и из-за слишком большого выделения его промышленностью;
изменению глобальной температуры на земной поверхности из-за изменения альбедо океана, покрытого нефтяной плёнкой, за счёт увеличения парникового эффекта при росте содержания углекислоты в атмосфере и из-за нарушения установившейся циркуляции воздушных масс в стратосфере при уменьшении озонного слоя.

Характер, размеры и последствия этих изменений пока не вполне ясны, но они могут быть неблагоприятными, значительными и необратимыми.

Исключительная сложность природных связей, их взаимное влияние, особенно в живом мире, невозможность постановки экспериментов пока не позволяют уверенно предсказать отдалённые последствия изменений, связанных с бурным развитием промышленного производства. Но именно поэтому к предостережениям учёных следует относиться очень внимательно. Слишком много было допущено экологических просчётов с тяжёлыми последствиями. Пора извлекать уроки.

После того, как масштабы и последствия загрязнения среды были осознаны учёными, общественностью, политиками, удалось немало сделать для улучшения положения:

запрещены ядерные испытания в атмосфере (в СССР и США);
определены предельно допустимые концентрации примесей (ПДК) вредных веществ в воде и атмосфере, организован государственный контроль над содержанием примесей и их выбросами (не везде);
приняты законы, предусматривающие административные и даже уголовные наказания за нарушения экологического законодательства (не везде);
проводятся крупные государственные мероприятия по снижению выбросов, очистке рек и озёр, строятся очистные сооружения для промышленных и бытовых стоков;
запрещено применение и производство ряда опасных препаратов (ДДТ и др.);
развёрнута широкая экологическая пропаганда среди населения; в систему образования введены экологические дисциплины.

Этот перечень — не полный.

Кое-где уровень загрязнений перестал расти или даже начал снижаться. Но в целом, если взять большие территории или весь мир, экологическая ситуация остаётся крайне тревожной. «В среднем» загрязнение продолжает расти. Необходимо учитывать, что промышленники и производители сельскохозяйственной продукции тоже связаны. Они бы рады выпускать чистую продукцию на чистых предприятиях, но в то же время условия рынка, конкуренция заставляют их снижать цены на свои товары или хотя бы не слишком её повышать — иначе они «не выживут». А чистое производство возможно, но стоит очень дорого. В итоге за всё это приходится расплачиваться народу, живя в отравленной среде, платя более высокую цену за товары, качество которых непрерывно снижается.

Природа смогла бы за несколько десятков лет очиститься сама, если предоставить ей такую возможность. Для ликвидации других негативных последствий необдуманной деятельности людей в период НТР потребуется гораздо больше времени.

6.7. Итоги по главе 6