2.1. Предварительные замечания

Материальной базой жизни человечества в настоящее время является промышленность и сельское хозяйство. Оба вида производства опираются на ресурсы полезных ископаемых — руды металлов, химическое и энергетическое сырьё. Если бы Природа не создала концентрированных запасов металлических руд, горючих материалов и других веществ, современная цивилизация не смогла бы развиться. Исчерпание запасов и прекращение добычи минеральных ресурсов приведёт к ликвидации промышленного и сельскохозяйственного производства в их современном виде, к голоду, холоду, вымиранию населения, прежде всего городского. Человечество либо будет отброшено далеко назад, либо погибнет во всеобщих битвах за остатки. В сущности, такие битвы уже начались.

В настоящее время люди используют почти все химические элементы, имеющиеся в природе и на Земле, а также множество соединений. Особое значение имеют горючие материалы, такие как нефть, газ, уголь, а также уран для ядерной энергетики. Другие виды сырья могут добываться из всё более бедных месторождений, даже из пород земной коры, но это связано с громадными затратами энергии. Таким образом, энергетические материалы важны не только сами по себе, но и для добычи всех других веществ.

Месторождения полезных ископаемых сформировались в результате естественных природных процессов в течение десятков и сотен миллионов лет; в создании многих из них участвовали живые организмы. Они содержат повышенные концентрации различных веществ по сравнению с их содержанием в земной коре в рассеянном виде. Процессы, создающие полезные ископаемые, продолжают действовать и в наши дни, быть может с меньшей интенсивностью, чем прежде.

С другой стороны одновременно происходят и противоположные, тоже естественные процессы, в результате которых созданные месторождения разрушаются и рассеиваются — различные формы выветривания, а также погружение участков земной коры в недра Земли, их плавление и переработка. Природные механизмы создания полезных ископаемых и их разрушения были рассмотрены в 3-й главе 1-го тома. В результате этих противоположных процессов поддерживается некоторый уровень запасов, подобно тому, как в лесу поддерживается баланс между отмирающими и вновь вырастающими деревьями.

Вся история человечества демонстрирует, как люди в каждом поколении, поглощённые задачами текущего дня, не склонны беспокоиться о потомстве, особенно отдалённом. И это — одна из причин, из-за которых каждое поколение, в том числе и наше, живёт значительно хуже, чем могло бы жить, если бы наши предшественники заботились о нас, а мы, в свою очередь, заботились о последующих поколениях. Это общее высказывание очень наглядно подтверждается на примере добычи полезных ископаемых, которые особенно интенсивно и в непрерывно возрастающих количествах стали потребляться, а точнее — истребляться в 20 веке. Даже мы уже испытываем нехватку многих минеральных ресурсов. Наши ближайшие потомки ощутят это в полной мере.

Эти вопросы давно беспокоят многих учёных, общественных деятелей, просто активные группы населения. Значительное и постоянное внимание им уделяет Организация Объединённых Наций, различные общественные движения, такие, как Римский Клуб,¹ партии «Зелёных» и др. Периодически организуются национальные и международные конференции, на которых произносятся предостерегающие доклады. Ресурсам полезных ископаемых и их использованию посвящена очень большая литература: десятки тысяч статей, отчётов, докладов, множество монографий, в том числе и научно-популярных, рассчитанных на массового читателя.

Но беда в том, что тревожные голоса почти никто не слышит, а литературу по этим вопросам мало кто читает.

Ежегодно публикуются отчёты со сведениями о запасах и добыче всех основных видов минерального сырья [19—21 и др.]. Некоторые из этих источников содержат краткую, обобщённую информацию, другие составлены очень подробно, с разбивкой по регионам и отдельным странам; запасы указываются на начало года, добыча — за несколько предшествующих лет. Анализ этих материалов позволяет сделать вывод о том, что потребление почти всех ресурсов стремительно увеличивается. При этом наблюдается не только рост добычи по абсолютной величине, но и в расчёте на душу населения. Это происходит везде, в том числе и в развивающихся странах. Но особенно велико потребление и темпы его роста в самых развитых странах мира.