Предисловие

В 1-м томе рассказывалось о современных научных взглядах на то, как устроен окружающий нас мир и как он сформировался. Там в пяти главах говорится о Вселенной, внутреннем строении Земли, о её поверхности, о возникновении и развитии жизни и человечества.

Возможно, 1-й том для некоторых читателей может представить интерес сам по себе, поскольку в нём все основные сведения о нашем мире собраны вместе, изложены простым и общедоступным языком и рассматриваются с единых позиций — не только как всё это устроено, но и как постепенно создавалось Природой.

Однако, работая над 1-м томом, автор не имел в виду написать ещё одну научно-популярную книгу об окружающем мире. Цель была совершенно иной: 1-й том является введением к данному 2-му тому, так же, как 1-й, 2-й и 3-й тома вместе должны послужить общим введением к заключительному 4-му тому. Поэтому здесь уместно сформулировать самый главный, основной итог 1-го тома.

На нашей планете сложились исключительные, вероятно уникальные условия для развития жизни. Очень возможно, что и сама жизнь является редчайшим явлением во Вселенной. Возможно также, что появление человека и разумной жизни тоже уникальное и неповторимое явление; жизнь могла бы развиваться и без человека, так, как это и происходило 3 миллиарда лет.

Думая о дальнейшей жизни, человечество должно учитывать эту возможную уникальность. Надо иметь в виду, что разговоры о космических пришельцах, якобы подтолкнувших человечество по пути прогресса, или о том, что само человечество когда-нибудь двинется в дальний космос для установления контактов с другими цивилизациями — это всего лишь сказки, вымысел. Таких контактов, по мнению автора, никогда не было и, скорее всего, никогда не будет. Человечеству следует сосредоточить внимание на том, как устроиться и хорошо жить здесь, на этой Земле, причём жить долго — столько, сколько отпустила Природа. Этот срок наука называет достаточно определённо: 5–6 миллиардов лет, пока Солнце не исчерпает свои энергетические ресурсы.

Мы находимся в самом начале этого пути, но уже достигли такого колоссального могущества, что можем уничтожить самих себя и увлечь за собою всю жизнь на Земле. Опасность кроется не только в термоядерном и другом оружии. Есть и иные опасности, не такие ясные, но от этого ещё более грозные; главная из них связана с быстрым исчерпанием минеральных и вообще всех ресурсов, которые Природа так долго и так заботливо создавала для нас.

Человечество сможет долго жить и развиваться лишь в том случае, если приложит разум не только к овладению силами Природы, но и к собственной жизни, перейдёт от стихийного развития к регулированию своего собственного поведения на научной основе.

Между тем, пока дело обстоит совсем не так. Познав законы Природы и овладев её силами, мы делаем всё возможное, чтобы разрушить фундамент своего собственного существования, подрубить все опоры, на которых держится наше благополучие. Вот этим вопросам и посвящён 2-й том. Он содержит 6 глав:

О «демографическом взрыве» — безудержном росте населения планеты за последние 150–200 лет. С этим ростом прямо или косвенно связаны все другие опасности.
О ресурсах полезных ископаемых. Их значение, как они потребляются, сколько осталось, на сколько времени хватит.
Почвенные ресурсы. В результате хозяйственной деятельности человечества запасы плодородных почв и вообще почв, пригодных для сельского хозяйства, быстро сокращаются. Это грозит уменьшением сельскохозяйственной продукции, голодом, деградацией. Почва — сложное природное образование, и для её восстановления нужны десятки, сотни лет.
Леса. Здесь говорится о роли лесов в жизни планеты и человечества, об их значении для поддержания атмосферы, о влиянии на климат и урожаи, о роли в создании и сохранении почвы, производстве биомассы. Приводятся данные о повсеместном уничтожении лесов и о губительных последствиях этого процесса.
Истребление животного мира. Безрассудному уничтожению подвергаются оба живых царства — растительность (леса) и животные на суше, в воде и в воздухе. Отчасти это вызвано хозяйственными потребностями, но ещё больший ущерб приносит бездумное нарушение среды обитания и нежелание предвидеть последствия. Кроме того, многие редкие животные уничтожаются ради удовлетворения охотничьей страсти (т. е. стремления убивать беззащитных) и для добычи предметов роскоши (слоновая кость, некоторые меха и др.).
Загрязнение окружающей среды. Этому бедствию подвержены все сферы: атмосфера, почва, воды, включая и «безбрежный» океан. Раньше это было почти незаметно и Природа как-то справлялась, очищая себя. Но вдруг в последние 50–60 лет загрязнение как грозный призрак, порождённый современной технологией, нависло над всем живым миром. Мы дышим плохим и всё ухудшающимся воздухом, пьём плохую воду, океан уже не может самоочищаться и в нём жизнь постепенно угасает, начиная от планктона, который составляет основу питания всех живых цепей моря. Сушу всё более заполняют свалки всякого рода отбросов, а почва пропитывается ядохимикатами.

Как и в 1-м томе, все вопросы рассматриваются в динамике: не только «как это устроено» но и «как это возникло».

Общий итог 2-го тома прост: так дальше жить нельзя.

Надо учитывать, что в природе и в обществе часто встречаются системы, особенно сложные, которые после постепенного накопления мелких и незаметных изменений разрушаются и гибнут сразу, почти внезапно. Так падают столетние, а то и тысячелетние деревья; так после длительной скрытой болезни неожиданно наступает смерть; так может обрушиться здание или башня, предоставленные самим себе.

Поэтому разумно, не дожидаясь катастрофы, начать как можно раньше перестраивать жизнь человечества и его взаимоотношения с Природой.